一场罕见的跨越国界的非法价格联盟，8年后终于瓦解，航空公司将为此付出怎样的代价？

本报记者 陶海青

对国泰航空和多家航空公司联手操纵国际货运费的调查事件，历时两年后，终于取得突破性进展。

6月26日，美国司法部公布，香港国泰航空有限公司(以下简称“国泰航空”，0293.HK)遭美国罚款6000万美元(约合4.68亿港元)。

国泰航空和其他四家国际航空公司被认定参与了价格操纵，这些航空公司从2001年至2006年，将价值10亿美元的货物空运至美国，共谋联手抬高国际货运价格，五家航空公司共被罚款5.04亿美元。

当天晚上，国泰航空发表声明，承认国泰航空由香港往美国运载货物的某些业务活动，触犯了美国反垄断法，并同意缴付6000万美元罚款。该罚款将记入国泰航空2008年中期业绩之内。

受其影响，第二天，国泰航空股价一度跌逾4%。券商也纷纷下调国泰航空的目标价及评级。摩根大通预测，国泰航空将因罚款导致纯利润下跌约8%。

除此之外，分析人士认为，罚款事件还将很明显地打击市场对国泰航空的投资意向，其潜在的后续影响正在蔓延。

跻身全球三甲

美国市场对国泰航空的重要性由来已久。

1946年，美国人Roy C Farrell和澳大利亚人Sydney H de Kantzow在香港创立国泰航空。依托香港这一国际航运枢纽，国泰航空在全球80多个城市提供定期货运及客运服务。国泰航空还参与创办了国际航空联盟“寰宇一家”，享有联盟全球570多个目的地的代码共享运营网络。

在国际航空运输协会刚刚公布的2007年全球10大货运航空公司(国际线)实力与排名中，国泰航空已经名列全球前三甲。因为受益于合并港龙航空的业务，国泰航空去年共空运货物82.25亿吨，同比增加达19%，增幅高于原排名第三的大韩航空。

“国泰航空的基础收入是货运，货运业务约占国泰航空营运收入的30%。”国泰航空方面称，公司现有13架专用货机，目前全球对中国商品需求旺盛，特别是美国对“中国制造”的货物需求持续增长，使得国泰航空的货运航班载运率不断提升。

为满足美国的货运需求，2005年5月，国泰航空新开通了联合货运航班飞往达拉斯和亚特兰大，班次迅速由每周3班增至每天1班。

去年，国泰航空增加两架改造过的747-400货机执飞美国。从今年9月起，国泰航空将进一步增加飞往美国德州和佛罗里达州的航班，拓展其环球货运网络，以稳居全球三甲。

提升美国国际货运量

对于提升美国国际货运量增长，国泰航空功不可没。